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Weihrauch entspannt das Hirn
In vielen religiösen Zeremonien spielt Weihrauch eine wichtige Rolle. Forscher haben jetzt entdeckt, dass ein Inhaltsstoff des Harzes entspannt und Ängste vertreiben kann.

Das Harz von Bäumen der Gattung Boswellia verströmt beim Verbrennen einen aromatischen Duft, den schon die Ägypter für religiöse Kulte verwendeten. Auch die katholische Kirche und viele andere Religionen benutzen Weihrauch an hohen Feiertagen. Wenn sich Gläubige an solchen Tagen besonders wohlfühlen, liegt das möglicherweise nicht nur an der Symbolkraft der Zeremonie: Forscher aus den USA und Israel haben herausgefunden, dass ein Inhaltsstoff des Harzes auf das Gehirn wirkt.

Rätselraten zum Rezeptor
Die Substanz heißt Incensolacetat und stimuliert offenbar den sogenannten TRPV3-Rezeptor. Mediziner wissen schon länger, dass dieser Rezeptor eine Rolle für die Wärmewahrnehmung in der Haut spielt und gleichzeitig auch im gesamten Gehirn vorkommt. TRPV3 öffnet einen Ionenkanal, führt also dazu, dass geladene Teilchen von außerhalb der Zelle in sie hineinströmen können oder umgekehrt. Wozu er dient und was ihn aktiviert, wussten die Forscher bislang nicht. Jetzt wissen die Mediziner, dass Incensolacetat diesen Rezeptor stimuliert. Auf 27 andere, teilweise auch verwandte Rezeptoren übte Weihrauch hingegen keinen Effekt aus.

Auf Mäuse wirkt die Aktivierung dieses Rezeptors wie ein Antidepressivum: Die Nager hatten weniger Angst und verhielten sich entspannter, schreiben die Forscher um Arieh Moussaieff von der Hebräischen Universität in Jerusalem, im „FASEB-Journal“ der Federation of American Societies for Experimental Biology. Verabreichten die Wissenschaftler Incensolacetat Mäusen, bei denen sie zuvor den TRPV3-Rezeptor ausgeschaltet hatten, zeigten die Nager keine Verhaltensänderungen.

Weihrauch als Medizin

Die Forscher haben bislang nur Mäuse untersucht und fordern nun klinische Studien, die zu neuen Medikamenten führen könnten. Bis dahin sei von Selbstversuchen durch exzessives Weihrauchschnüffeln abgeraten: Weihrauch enthält ebenso wie Tabakrauch den krebserregenden Stoff Benzopyren.